Suomessa oli viime vuosisadalla voimassa irtolaislaki (1937-1986), joka alkuperäisessä muodossaan määritteli irtolaisen näin: "1 §. Irtolainen on tämän lain mukaan: työhön kykenevä henkilö, joka toimettomana, riittäviä elatusvaroja vailla, kuljeksii paikkakunnalta toiselle, elleivät asianhaarat osoita hänen hakevan ...